自由基又稱為活性氧化物，它具有氧化所有物質作用的氧，一般說來，我們呼吸中所吸收的氧氣約有2％變成了活性氧。雖然活性氧會引起各種疾病，例如癌症，糖尿病，肺炎和風濕病等，但活性氧並非只有不好的一面，它在我們的體內具有殺菌的作用。如果運動已經成為你的生活，而且想藉由運動變得更年輕漂亮，那你不妨從這篇文章中了解運動和自由基的關係，讓我們在運動時也能擺脫自由基對我們的傷害吧！
什麼是自由基
生物組織細胞必須仰賴粒線體進行呼吸作用以獲得能量，在氧化的反應過程約有 2∼3%的氧氣會變成活性氧化物。氧氣在代謝過程會因多得到一個電子不成對而形成極活潑不穩定的超氧化物自由基（superoxide radical)。上述提到，氧氣代謝過程得到電子，然而自由基有不配對的電子，所以很容易的跟體內其他分子發生反應，產生反應後並搶奪對方的電子，被搶走的分子又變成不穩定的自由基，再搶奪其他分子的電子，而形成更多自由基，稱為自由基連鎖反應。甚至一些較不具活性的自由基也會因交互的連鎖反應而產生活性更強的自由基，常見的自由基有五種：
1、單一態氧1O2（singlet oxygen）：活性比氧氣高，容易破壞細胞。
2、超氧化自由基O2–˙（superoxide anion radical）：為人體內最多的自由基。
3、過氧化氫H2O2（hydrogen peroxide）：由超氧化自由基代謝後所產生。
4、氫氧自由基．OH（hydroxyl radical）：是破壞力最強的自由基。
5、脂質過氧化自由基LOO‧（lipid hydroxide）：自由基破壞脂質後的產物。
不懂物理化學的人可能也許覺得有點似懂非懂，簡單來說，自由基適量的存在在體內，由體內自然的形成是好的，那麼，自由基除了人體自然形成，想必也有外在因素形成，下列分作人體生理運作所形成及外界環境影響的自由基給大家作為參考：
1、人體生理運作：
屬於自生性，在細胞粒線體中電子傳遞鏈（electron transport chain）、過氧化酶（peroxidase）和細胞色素 P450（cytochrome P-450)等代謝過程會自然產生自由基，熬夜、焦慮、生活不正常和心理壓力也會產生。自由基活性很大，其易與其他物質反應，包括體內有用的維生素、核酸、酵素、荷爾蒙、抗體等，甚至外來的病菌、異物或是受感染的細胞。
2、外界環境影響：
屬於外來性，如油炸食物、精緻加工食品、過量飲酒、人工色素、防腐劑及芳香劑等，或接觸污染環境，如酸雨、抽煙、清潔劑、除草劑、殺蟲劑、冷媒、放射線、紫外線及噪音等，或手機、電磁爐及微波爐等的磁場，還包括水污染和空氣污染等，都會經由消化與呼吸系統或皮膚接觸後進入人體產生大量自由基。
自由基如何影響運動的表現
上述我們提到，人體需要氧氣的供給讓身體運作，在氧化的過程中會產生一定比例的自由基，而運動這項活動是需要大量的心肺運動，並需要更大量的氧氣供給修復身體，肌肉的成長過程為：刺激肌肉的運動→滋養→良好的休息，這個過程會讓我們的肌肉更強壯，但是過量的運動會讓肝臟和肌肉的自由基產生2–3倍，在自由基增加的同時，過度的運動會消耗身體的抗氧化物質，降低身體的抗氧化能力，並減少身體清除自由基的能力，所以自由基會阻礙肌肉修復的過程，導致肌肉疲累不易復原，而且還很有可能的增加下一次運動的傷害性。我們可以透過選擇適當的運動方式及強度，並補充適當的抗氧化物質增加人體清除自由基的能力，如花紅素、維生素C、維生素E、薑黃色素、多酚類、兒茶素、銅及鋅等物質。
自由基讓你變衰老
長期保持適量不過度的運動不但可以讓你的肺臟、肌肉及血液的抗氧化能量增加15–50%的作用，使身體平衡，提高清除自由基的能力。美國老化醫學學會(American Aging Association)提到，人體40歲是對抗自由基的關鍵年紀，40歲以下的人能保持對於自由基的對抗能力，然而40歲以上的人對自由基的修補系統也慢慢老化，累積的自由基也逐漸增加，這也是為什麼我們會隨著年紀的增加看起來變老，而且容易生病的原因，也是為什麼對於有些長期挑戰自我從事大重量訓練及長跑運動的人來說，如果休息及營養攝取的不足夠，即便體態和體力很好，但身體容易快速老化和生病的原因之一。
參考資料：ゴールドメダル.jp、Dr.gotoの老化研究所、運動科技與人生通識講座演講集錄、American Aging Association、運動科技與人生通識講座演講集錄、科學Online
