▲美研究實證：改善敏銳度、認知和記憶力 運動讓你更聰明。（圖片來源／Messan Edoh via Pixabay）
我們都知道運動有各種各樣的好處，例如：控制體重、增進健康、抑制疾病、改善情緒和睡眠等等，但是，「四肢發達」等於「頭腦簡單」嗎？答案倒是不一定，事實上，科學家做了各種各樣的研究來證明，保持運動習慣對於大腦有各種各樣的好處。
首先，許多研究已經確定了老年人運動與改善認知功能之間的關係。例如，2004年由Heyn、Abreu、 Ottenbacher三位博士發表在《Archives of Physical Medicine and Rehabilitation》這份期刊上的一份研究成果表明，運動確實改善了患有認知障礙或癡呆症的老年人的認知功能。在對2020位受試者橫跨30年研究數據的分析中，這項研究發現，有保持運動習慣的年長者在精神敏銳度方面比沒有運動的人更好。
那麼，對於成年人如何？根據最近在加拿大心血管醫學大會上呈現的一份研究顯示，除了體重減輕，保持運動對於改善精神敏銳度方面也有顯著的效果。該項研究針對超重且久坐的成年人，研究人員除了先進行一些評估和對於精神敏銳度與認知方面做了一系列的測試，之後便要求這些受試者每週完成兩次訓練，包括騎飛輪這項心肺有氧運動以及簡單的重量訓練，為期四個月。研究人員之後對這些受試者再度進行了同一系列的精神敏銳度和認知方面的測試，研究人員發現了令人驚喜的結果：「臨床數據顯示這些受試者的測試分數明顯地都提高了。」
「即使10分鐘的運動也可以改變你的大腦，」哈佛醫學院精神病學家和《火花：革命性的新運動與大腦科學（Spark: The Revolutionary New Science of Exercise and the Brain）》一書作者 John Ratey 曾在其發表於《華爾街日報》的文章中說到。根據他的說法，運動會增加被稱為“生長因子”的大腦化學物質。正是這些生長因子有助於製造新的腦細胞並在腦細胞之間建立新的連結以幫助我們學習。
2011年發表於《Frontiers in Human Neuroscience》期刊上的一項研究表明，越來越多的證據顯示心肺有氧運動對老年人認知能力的影響。這項研究檢證了參與控制注意力和運動能力的神經迴路之間的關聯。研究發現，有運動習慣的成年人具有一種神經可塑性的自然能力，這是一種促進大腦成長、變化和學習的能力。
一個2009年發表於《美國國家科學院院刊》的研究發現，運動訓練可增加海馬迴體積並改善記憶力。海馬迴位於大腦皮質下方，負責短期記憶、長期記憶以及空間定位等等功能，海馬迴的受損可能導致記憶力衰退和方向知覺的喪失，而隨著年齡增長，海馬迴的大小也會逐漸萎縮。該研究針對120位中老年人進行隨機對照實驗，研究人員發現，有持續運動習慣的受試者海馬迴和內側顳葉體積較大，而運動訓練則可增加海馬迴的大小，特別是心肺有氧運動，對於抑制中年後海馬迴等控制記憶功能器官的萎縮有明顯的助益。
長期以來，科學家一直在研究運動及其對任何身體和情緒因素的影響，包括骨密度，心血管疾病和壓力。除了這些之外，上述這些研究結果也表明，運動不僅對孩子的腦部發育有所幫助，對於改善成年人的認知敏銳度和記憶力有顯著的效果。
資料來源／The Huff Post、紐約時報、華爾街日報、維基百科
