Credit: Terre Verdi
你是否曾經甚至常常會想，好想休個假，遠離都市的喧囂，到郊區走走、親近大自然？其實從以前到現在，已經有不少科學研究發現，人在戶外環境有助於改善情緒低落，並促進放鬆和得到心理上的平靜。於是就衍生出了一種新型態的療法：「生態療法」。
生態療法是一種基於人們與環境和地球本身息息相關的方法，按照同樣的思路，如果無法建立這種聯繫，可能會損害人體健康，尤其是心理健康。儘管生態心理學是一個新興領域，但專家之間的共識仍然是一致的：花時間在自然界中可以對人的心理健康產生非常積極的正面影響。
生態療法的不同類型
生態療法有很多種，其中也包括非常休閒的活動，例如在海灘散步或在林區遠足，除此之外，還可以選擇專業治療師推薦的更正式的方法。其中一些方法包括：
- 園藝植栽療法
這是一個和自然環境建立關係並花時間進行戶外活動的好機會，入門者可以挑選一些簡單好種的植物，在整理土壤、看著作物成長的過程非常療癒！
- 荒野冒險療法
近年野外露營和登山在台灣可以說是越來越盛行，當然這也是生態療法非常受到推崇的方式之一，畢竟還有什麼比這個更能好好親近大自然的活動呢？
- 公園療法
公園對於許多生活在都市中心的人來說是不可或缺的小度假村，越來越多的醫療保健者和心理健康專業人員都會建議人們每週花一定的時間在公園走走，或從事其他戶外活動。
- 森林沐浴療法
這種練習不只是在公園裡散步，還鼓勵人們在森林或類似樹木繁茂的環境中漫步時，並好好使用所有的感官去感受自然的芬多精。
- 動物輔助療法
除了和自己的寵物在戶外玩耍之外，也有許多人會到流浪之家當義工幫忙，心理學家也指出和動物一起工作也是另一種緩解壓力的好方法。
- 戶外冥想和瑜伽
瑜伽和冥想的好處已經不需多言，但在戶外感受陽光和微風則能帶來更大的好處。
許多生態療法的做法還能透過人類的行為直接回饋到環境（無論是收集垃圾還是種植雜物），來讓人們思考如何與自然建立雙向關係。這也可能有助於解決與「生態焦慮」有關的問題，或與諸如環境破壞和退化，全球暖化或自然災害等問題有關的焦慮。即使是減少碳排放的小努力，例如回收，堆肥和多搭乘大眾運輸，也可以使我們和整個地球受益。
生態療法的好處
Credit: Valley Recovery Center
- 增加社交機會
- 鍛鍊動機
- 增強正念
科學研究怎麼說？
現今的確有許多科學證據能確實表明生態療法與改善心理健康之間存在著重要的聯繫：
- 2018年有研究發現，生活在農村地區的兒童往往具有更大的抵禦壓力的能力、更高的自我價值肯定以及更高的專注力和認知能力。評論作者指出，戶外活動還可以促進創造力並增強孩子們的自我意識。
- 對於患有創傷後壓力症候群（PTSD）的退伍軍人來說，將生態療法作為一種正面的療法是可行的，其中 2017 年的一篇評論強調了生態療法對PTSD症狀的潛在益處，特別是對於那些在遵循其他傳統治療方案時有困難或發現沒有太大效用的人。
- 2010 年也有研究表明，當人們承受壓力時，自然的聲音可能比交通聲和其他常見的城市噪音更可以幫助我們的神經系統更快地恢復。
- 2020年也有一篇評論指出，在家進行園藝活動可以促進情緒健康。 甚至早在2019年就有研究宣導為精神病醫院患者提供園藝活動的好處。結果報告也顯示，許多患者紛紛表示心情好轉、更加平靜，以及對心理健康產生更深的歸屬感和深刻的理解。
你也可以這樣做
Credit: Good Therapy
真正的生態療法通常需要訓練有素的治療師的指導，但是我們絕對可以進行以下這些活動來創建自己基於自然的健康實踐。
- 開始淨街慢跑
甚至不用跑，在自家附近走走時可以戴上橡膠手套和垃圾袋，隨手撿起地上看到的垃圾。不僅身心舒暢，還可以清理自己的社區，說不定還會在遇見一些志趣相投的鄰居呢。
- 園藝動起來
這是嘗試園藝的另一個原因：「牝牛分枝桿菌」是土壤中發現的一種健康細菌，可能有助於觸發血清素的釋放，血清素是一種與正面情緒有關的激素。在進行園藝活動時，可以運用感官充分體驗，問問自己「手中的土壤感覺如何？」、呼吸大地和植物生長的氣味、或是當看著植物開花，心裡會有什麼感覺？
- 森林浴其實很簡單
當然，對於很多人來說，森林聽上去是非常遙遠的詞，但是我們仍然可以在任何樹木茂盛的地方嘗試森林浴，例如河濱公園等。為自己的一天空出一點時間在這樣的地方散步，試著用感官充分體驗周圍的環境，注意自己看到、聞到和聽到的東西。不要害怕碰到樹木，地面或樹葉。讓自然環境的聲音充滿你的耳朵吧！你甚至可以考慮帶書在樹下讀書、冥想打坐，寫些東西或純粹記下自己的感覺，讓自己沉浸在樹林中就對了。（如果可以避免，請盡量不要使用手機或其他3C產品。）
- 夜貓子也有夜間生態療法
2014 年的一項小規模試點研究發現，像觀星一樣的「黑暗自然」活動，也可以提供那些只能在白天進行的生態療法類似的好處，包括平靜和放鬆以及與自然世界的更緊密聯繫。因此，在吃完晚飯後，與其花時間在追韓劇，不如今天就考慮在出門走走吧！（或走到光污染較少的附近公園）。
就是沒辦法出遠門怎麼辦？
如同前面提到的，即使我們無法前往森林或海灘，也可以通過將一些平常的活動移到戶外，來將自己平常的瑣事融入自然環境中：
如果您通常在家中或健身房鍛鍊身體，也可以試著騎自行車或沿著公園步道跑步，甚至是在假日時挪出一餐的時間和朋友去公園野餐吧！在美麗的自然環境中用餐時，也可以一邊練習正念飲食，邀請家人或朋友參加，一起好好感受有關自然環境的新事物，從而使成為一種全新的社交體驗，告別科技冷漠！
生態療法注意事項
如果你想充分利用生態療法的好處，當然最好是能和經驗豐富的治療師合作，作為心理健康治療的一種方法，生態療法仍然很新，因此我們可能需要多花時間去感受才能體會其中的好處。雖然還有研究學者仍在努力佐證生態療法對精神健康的益處，但是可以肯定地說，自然療法雖然不能奇蹟般地治癒心理疾病，但確實可以幫助人們獲得改善。
在戶外進行生態療法時，也別忘了注意安全，例如一定要檢查步道警告標語並閱讀和野生動植物或天氣相關的報導，了解自己要前往的區域是否存在潛在危險的野生動植物和不安全區域的相關資訊哦！
資料參考來源：Healthline
